Más allá del glamour que ofrecen estas naves, son cada día más los negocios que se vinculan a ellas, desde el turismo hasta el aerorrescate.

RESCATE La empresa Aerorescate se dedica al traslado médico y a la atención de enfermos y accidentados, mientras son conducidos a un centro asistencial.

Hélices que suenan como un galope en el cielo, nos hacen identificar de inmediato la presencia de un helicóptero sobre nosotros. Lo que no imaginamos es cuál es la misión que lleva su piloto. En ocasiones puede salvar vidas o servir para proteger el medio ambiente de plagas, ayudar a investigaciones mineras o simplemente convertirse en un lindo paseo. Todas esas aristas puede ofrecer una empresa dedicada a los vuelos en helicópteros.
Un helicóptero tarda media hora en recorrer lo que un auto demora 1 hora y 15 minutos. El tiempo ganado tiene incalculable valor si quien se traslada en él es un herido y eso bien lo sabe Aerorescate, la única empresa dedicada exclusivamente a la evacuación aérea de personas accidentadas o enfermas desde una carretera a un centro de salud o al traslado intrahospitalario.
La gerente general de esta compañía, Tania Pivcevic, explica que la diferencia entre ambos servicios es que "el rescate primario consiste en asistir al sitio del accidente y atender a la persona ahí y prestarle asistencia médica, porque nosotros tenemos un equipo de médicos y paramédicos", mientras que lo que ellos llaman rescate secundario "es un traslado interhospitalario, es decir, la persona que ya está en un centro hospitalario, que ya se ha atendido, que ya está estabilizado y hay que trasladarlo hacia un centro de mayor complejidad o a un hospital diferente".

PILOTO Carlos Barrie partió como piloto de aviones y hoy es el gerente general de Helicópteros del Pacífico.

Pionera en este género, el gran desafío que Aerorescate propone en este rubro del mercado de helicópteros es lograr que el gobierno destine fondos para contar con estas verdaderas ambulancias aéreas. "Nosotros lo que hacemos es mantener todo nuestro negocio con empresas privadas, pero creemos que el sector público debiera participar para masificar el servicio", explica Tania Pivcevic.
Esta aspiración está basada en la realidad que se vive en países más desarrollados, donde el Estado sí financia el rescate aéreo. En efecto, según cuenta la misma Pivcevic, "si uno mira las cifras en el mundo, más de la mitad de los helicópteros que se fabrican se ha dedicado a traslados aeromédicos". Aunque Helicópteros del Pacífico no realiza evacuación aeromédica, su gerente general, Carlos Barrie, afirma que "hoy en Chile hay un desconocimiento del valor real de un ‘helicóptero ambulancia’, ya que son una verdadera clínica voladora que puede significar la diferencia entre vivir o morir".

Otros Negocios

FLOTA Ecocopter, que trabaja en áreas tan diversas como minería y publicidad, cuenta con una moderna flota de helicópteros.

Pero el mundo de los helicópteros no está ligado únicamente a los salvamentos. Una arista poco conocida de este negocio es su utilidad para el mundo minero, un área prioritaria para Ecocopter. Su gerente general, Rubén Céspedes cuenta que "atendemos a prácticamente a todas las grandes mineras de Chile, en sus trabajos de geología, magnetometría, sondajes, todo lo que son trabajos mineros en la montaña".
Ecocopter, que partió en 2004 y cuenta con una flota de siete helicópteros, también trabaja en el sector energético. Allí han ayudado desde diciembre del año pasado a realizar Estudios de Impacto Ambiental (EIA) para el proyecto HidroAysén. Céspedes anticipa que de aprobarse HidroAysén, "va a haber una demanda bastante grande por servicios de helicópteros, para hacer la construcción y el movimiento del personal en la zona".
Otro ámbito en el que no se puede prescindir de los helicópteros es la fumigación. Carlos Barrie, de Helicópteros del Pacífico cuenta que "soy piloto fumigador, y me dedicaba a la fumigación aérea en aviones, cuando el año 88 apareció en el ámbito nacional la polilla del brote, me di cuenta que se debía fumigar para evitar el descalabro del bosque de pino que podría producir esta plaga y que la herramienta adecuada era el helicóptero".

También hay que aterrizar

LUJO "Hemos tratado de ir abriendo distintas alternativas para que el paseo en helicóptero no sea de tanto lujo como es percibido normalmente", dice Rubén Céspedes, gerente general de Ecocopter.

Pero con tantas utilidades diferentes, es importantísimo preocuparse de la mantención. Bien lo saben en Flight Service, cuyos mayores ingresos vienen de combatir incendios forestales. Su gerente general, Carlos Ahrens, enfatiza que "el negocio es rentable, pero hay que cuidar las aeronaves, y llevar un buen control de gastos, ya que cualquier falla o incidente es carísimo en aviación y es fácil pasar de números azules a rojos por un solo episodio. Para mitigar este riesgo, invertimos mucho en mantenimiento y en capacitar y contratar los mejores pilotos".
Otro obstáculo a sortear por estas empresas del aire es el alto precio del combustible. En la opinión de Ahrens "impacta seriamente en el costo de la hora de vuelo, en un 40%, por lo que constantemente tenemos que ir recalculando el valor de hora que cobramos a nuestros clientes, de manera de no afectar los estándares de seguridad y calidad del servicio".
Y donde sí se requiere muchísima calidad es en los viajes turísticos que ofrecen estas compañías aéreas. Rubén Céspedes, de Ecocopter, sostiene que "hemos tratado de ir abriendo distintas alternativas para que el paseo en helicóptero no sea de tanto lujo como es percibido normalmente. Tenemos vaiajes estándares a Valparaíso o a lo que es la ruta del vino en Colchagua y Casablanca o hacer un picnic en la montaña, a 20 minutos de Santiago, donde hay glaciares ". Por ejemplo, un tour por Santiago cuesta cerca de $400.000.

FUMIGACIÓN Un helicóptero de la empresa Flight Service es captado mientras realiza una fumigación.

En la misma línea de lo turístico, ha tomado mucho "vuelo" el helisky, un deporte que consiste en llevar a los excursionistas a altas cumbres y luego ellos esquían. Ecocopter también realiza esta actividad y es tan rentable para ellos que "Tenemos contrato para dejar un helicóptero por la temporada, con los centro de sky de Valle Nevado y Portillo, para hacer traslados de sus huéspedes, desde el aeropuerto de Santiago hacia el centro de sky y para la práctica del helisky", cuenta Céspedes.
Entre ese abanico de usos de un helicóptero están también las filmaciones de películas y comerciales, para lograr tomas aéreas. En efecto, muchas de las escenas de la película de James Bond que se grabó en Chile, fueron capturadas desde helicópteros de Ecocopter. Con esa variedad de oportunidades, el negocio del helicóptero es el único que gana dejando todo en el aire.

Volar Seguro Muchos temen sufrir un accidente en helicóptero, sin embargo, la fiscalización en esta materia es severa, según cuenta el gerente general de Helicópteros del Pacífico, Carlos Barrie. "Los accidentes de aviación son en más de un 95% fallas humanas; es por esto que la Dirección General de Aeronáutica Civil y las empresas invierten hoy fuertemente en entrenamiento de tripulaciones, con cursos permanentes". La DGAC es la encargada de dictar la Autorización Técnica Operativa, es decir, el permiso con que las empresas aéreas pueden funcionar. Para estar siempre en regla, las compañías de vuelo deben realizar una mantención constante a sus aparatos en un Centro de Mantenimiento Autorizado, que puede ser externo, o bien propiedad de las propias empresas, como ocurre con Helicópteros del Pacífico. Estas revisiones se efectúan generalmente cada 25 horas de vuelo. Pero además, las piezas se van cambiando con el tiempo, por ello, existen helicópteros que tienen más de 30 años, pero toda su mecánica ha sido renovada varias veces. Para Barrie "la clave en la seguridad de las aeronaves está en la calidad del mantenimiento y en Chile, en general, se han logrado los mejores estándares a nivel latinoamericano en esta área".